Vos vacances en Grèce sur l'île de Céphalonie

Le lac souterrain de Melissáni est l'une des merveilles de Céphalonie située à 2 km de Sami.

La visite se fait en barque, vous y découvrirez ce lac profond de 36 m dont les eaux turquoises communiquent par des galeries avec des gouffres situés à 15 km de là, de l'autre côté de l'île.

Le lac se trouve à l’intérieur d’une grotte qui possède deux grandes salles remplies d’eau et une île au milieu.
La voute de la première salle est en partie écroulée (50 m x 30) ce qui permet au ciel de se refléter dans l'eau.
L’entrée de la grotte se fait à pied grâce à un tunnel, le visiteur arrive sur un quai, d’où il monte dans une barque.
Il y a quelques stalagmites mais qui ne sont pas très imposants.
Durant la première exploration en 1951 une lampe ancienne a été découverte. Elle est maintenant exposée au musée archéologique d’Argostoli.
Les fouilles réalisées en 1962 par S. Marinos ont permis de découvrir quelques importantes reliques d’une ancienne civilisation présente à Céphalonie. Des lampes à huile, des assiettes et des figures du dieu Pan et de plusieurs nymphes. C’est pourquoi la grotte est également appelée grottes des nymphes, le lac a d’ailleurs été nommé d’après le nom d’une des nymphes, la nymphe Melissanthi.
D’après la légende une nymphe se serait suicidée dans le lac parce que le dieu Pan rejetait son amour, ce qui est étonnant car le dieu Pan était un dieu lubrique qui poursuivait continuellement les nymphes de ses ardeurs. La nymphe Syrinx par exemple se transforma en roseaux pour échapper à son désir. Comme le vent de son souffle faisait gémir les roseaux, en hommage, Pan confectionna un instrument de musique auquel il donna le nom de syrinx, connu de nos jours sous le nom de flûte de pan.

Vous verrez en descendant les marches d’accès à la rampe, au dessus de votre terre, la reproduction de la statue de Pan trouvée dans la grotte. Pan est généralement représenté avec des jambes de bouc et des cornes. Son sexe en érection n’a aucun caractère pornographique, il s’agit seulement d’un symbole de fertilité.

D'après Homère, Ulysse s’est retrouvé dans une grotte où pendait des amphores remplies de miel, il s’agissait sûrement de Melissani, la grotte des abeilles, car Melissa signifie Abeille en Grec, il pourrait s’agir de l'origine du nom de la grotte.

Un autre mythe raconte que le nom du lac provient d’une bergère nommée Melisanthe, qui tomba dans le lac et se noya en recherchant une brebis égarée.

La grotte a eu pendant l’antiquité un caractère sacré, les fidèles s’y rendaient au préil de leur vie : il n’y avait pas de couloir d’accès à l’époque.

Origine du nom :

1^ère hypothèse : une bergère tentant de retrouver un agneau égaré tomba dans le lac et lui donna son nom.
2^ème hypothèse : Le nom dérive de celui de la nymphe Melisanthé, qui s’y suicida parce que Pan ne répondait pas à ses avances amoureuses.
3^ème hypothèse : le nom de la grotte est dû aux abeilles (melissa) présentes depuis l’antiquité dans la région, et liées aux âmes, à la naissance, et à la mort.

Extrait de l’Odyssée d’Homère

" De même, au sommet du port, il y a un olivier aux larges feuilles et près de lui, une belle et sombre grotte, sanctuaire des nymphes, lesquelles sont appelées naïades. Dans la grotte, il y a des cratères et des amphores en pierre. Là de même, les abeilles ont installé leurs ruches."

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