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Markopoulos
Les serpents sacrés de Marcopoulos
L’église de la Vierge Marie Lagouvarda se situe au village de Markopoulos au sud de l’île. Elle a été construite à l’emplacement d’une ancienne église détruite par les Turcs.
Selon la légende, après un incendie dans la forêt proche du village, les paysans ont trouvé une icône de la vierge non atteinte par le feu au pied d’un arbre entièrement calciné. Ils l'ont placée dans l'église du village. Le lendemain matin, l’icône n'était plus là . Les paysans l'ont retrouvée sur l'arbre brûlé où ils l’avaient trouvé initialement. Encore une fois ils l'ont transportée à l'église et les portes ont été verrouillées. Le lendemain, elle a été retrouvée à nouveau sur l’arbre brûlé.Les paysans ont compris que c'était la volonté de la vierge que l'icône reste à cet endroit. Ils ont donc construit une église pour y placer l'icône.
Plus tard sur le site de l‘église a été construit un couvent de moniales.
Markopoulos est situé à 300 mètres d'altitude, et est bien visible depuis la mer, Une première invasion du couvent de Markopoulos par les pirates a eu lieu dans les années 1400 pendant laquelle les pirates ont violé les religieuses, ont pillé et saccagé le couvent. Une autre attaque a eu lieu en 1690. Lorsque les pirates sont venus pour la troisième fois en 1705 les religieuses connaissaient les horreurs qu'elles allaient rencontrer et ont sollicité la protection de la Sainte Vierge.
Elles ont donc prié la vierge de les sauver des pirates et la vierge les a transformé en serpents. Quand les pirates sont arrivés ils ont été effrayés par ces serpents et se sont enfuis.
Depuis, chaque année, les serpents reviennent à la fête de l’assomption, (entre le 6 et le 15 août), ils envahissent l’église, et s’en vont après la fête de l'assomption. Des milliers de pèlerins arrivent pour la fête et pour voir les "serpents de la Mère de Dieu".
Il ne reste rien de l’ancien couvent à l'exception du clocher où apparaissent les serpents.
Ces serpents ont une marque noire en forme de croix sur le dessus de la tête. Ils entrent dans l’église et certains vont même jusqu’à monter sur l’icône en argent de la vierge.
Les habitants de l'île vérifient chaque année si les serpents apparaissent ou non. Lorsque les serpents apparaissent, on considère que cette année est bénie par le Seigneur. Dans la soirée du 5 août, les enfants allument des bougies pour chercher des serpents autour du clocher. Lorsqu'ils en trouvent, ils se mettaient à crier avec joie "βγηκανε τα φιδια!" ("Les serpents sont sortis).
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