La vostra vacanza in Grecia sull'isola di Cefalonia

I serpenti sacri di Marcopoulos

La chiesa della Vergine Maria si trova nel villaggio di Markopoulos, a sud dell'isola. È stato costruito sul sito di una vecchia chiesa distrutta dai turchi.
Secondo la leggenda, dopo un incendio nella foresta vicino al villaggio, i contadini trovarono un'icona della Vergine non raggiunta dal fuoco ai piedi di un albero completamente calcinato. Si misero nella chiesa del villaggio. La mattina dopo l'icona era scomparsa. Gli agricoltori hanno trovato l'albero bruciato dove l'hanno trovato inizialmente. Di nuovo furono trasportati alla chiesa e le porte furono chiuse. Il giorno successivo è stata ritrovata sull'albero brûlé. I contadini hanno capito che era per volontà della Vergine poiché l'icona rimane lì. Così hanno costruito una chiesa per posizionare l'icona lì.
Successivamente sul sito della chiesa fu costruito un convento di suore. Markopoulos si trova a 300 metri sul livello del mare ed è visibile dal mare Un'invasione iniziale del convento di Markopoulos da parte dei pirati ebbe luogo nel 1400 durante la quale i pirati violarono i religiosi, saccheggiarono e saccheggiarono il convento. Un altro attacco avvenne nel 1690. Quando i pirati arrivarono per la terza volta nel 1705, le monache sapevano gli orrori che avrebbero incontrato e hanno cercato la protezione della Vergine. Chiesero quindi alla Vergine di salvarli e la Vergine li trasformò in serpenti. Quando i pirati arrivarono, furono spaventati da questi serpenti e fuggirono.
Da allora, ogni anno, i serpenti vengono di nuovo alla festa dell'Assunta (tra il 6 e il 15 agosto), invadono la chiesa, e vanno dopo la festa dell'Assunta. Migliaia di pellegrini arrivano per la celebrazione e per vedere i "serpenti della Madre di Dio". Dell'antico convento non rimane nulla ad eccezione del campanile che sembrano serpenti. Questi serpenti hanno un segno nero a forma di croce sulla sommità della testa. Entrano nella chiesa e alcuni salgono addirittura sull'icona della Vergine.
Gli isolani controllano ogni anno se compaiono o meno i serpenti. Quando compaiono i serpenti, considerando che quest'anno è benedetto. La sera del 5 agosto, i bambini accendono le candele per cercare i serpenti intorno al campanile. Quando lo trovano, urlano di gioia "βγηκανε τα φιδια!" ("I serpenti escono).

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